减压病是指机体在高气压环境下工作一定时间后，在转向正常气压时，因减压速度过快和幅度太大，使机体组织和血液中原因溶解的气体释出，形成气泡，导致血液循环障碍和组织损害。本病常发生于潜水作业或高气压(流箱、隧道、高压氧疗舱)作业的人员，故又称潜水员病、沉箱病、气压障碍症等。
减压病的发病机理为：人体脱离高压环境前，压缩空气(高压力)经肺泡进入血液，其中大部分氧及二氧化碳迅速被血红蛋白及血浆内成分所结合，部分氧又可被组织消耗，仅少量以物理状态溶解于体液;而氮在空气中所占比例大，在体内朗不被机体所利用，也不与其它成分结合，仅单纯以物理溶解状态分布于体液。氮在各种组中的溶解度不同，在脂肪中溶解度比在血中高4倍，所以大部分氯集中于脂肪和组织中。氮在体内的溶解量与气压高低和停留时间成正比。气压越高，停滞时间越长，则体内溶解的氮越多。若减压过速，组织中气体张力与外界气压的比率超过了过饱和安全系数，氮由溶解状态变成气泡，积存于组织和血液中，其减压速度越快，气泡产生也愈速。在脂肪较多、血管分布较少的组织中，气泡往往积聚于血管外，产生压迫症状;而在脂肪较少、血管分布较多的组织中，气泡多在血管内形成而造成栓塞，当栓塞发生于股骨头部位时，即可发生股骨头缺血性坏死。
